Der einzige, der von meinem Geburtstag wusste, war mein neuer Chef. Ich hätte beinahe meinen Kaffee verschüttet, als er seinen Kopf zu meiner Arbeitskabine hereinsteckte und quasi im Vorbeigehen „Übrigens, Zoe: Happy Birthday!“ fallen ließ. Ich brachte nur ein erschrockenes „Ihnen auch!“ hervor, woraufhin er sich mit einer Miene irgendwo zwischen Verwirrung und Besorgnis zurückzog, um vermutlich darüber nachzudenken, ob es wirklich eine gute Idee gewesen war mich einzustellen.
Soziale Inkompetenz, darin war ich echt gut. Ebenso darin, derlei hochpeinliche Episoden in meinem Kopf immer und immer wieder durchzuspielen, bis ich besagten Körperteil am liebsten gegen die nächste harte Oberfläche knallen wollte. Gottseidank war ich in Buchhaltung besser als in sozialer Interaktion.
Ich atmete tief ein. Okay, Zeit für die Sache mit meinem Geburtstagswunsch.
Neue Freunde finden, sie nicht durch meine skurrile Art vergraulen, meinen Job behalten und großartig darin sein, gesund bleiben.
Und mich ganz unbedingt und absolut nicht verlieben.
Ich schloss meine Augen und pustete die Kerze aus.
„Happy Birthday to meeeeee“, flüsterte ich – und scheiterte kläglich bei dem Versuch, nicht allzu pathetisch zu klingen.
Ich löschte den glimmenden Docht zwischen Daumen und Zeigefinger und zog die Kerze aus dem Cupcake.
„Der nächste wird schöner“, murmelte ich und nahm das samtig rote Dessert in die Hand. „Ich werde hier Kollegen und Freunde haben und eine fette Party schmeißen.“
„Also, was das angeht …“, sagte eine tiefe männliche Stimme hinter mir.
Ich wirbelte herum, ließ meinen Cupcake fallen und schrie.
Das letzte Mal hatte ich so laut geschrien, nachdem beim Öffnen des Duschvorhangs in meinem College-Zimmer eine gigantische Spinne mitten in meinem Gesicht gelandet war. Das war übrigens auch das einzige Mal in meinem Leben, dass ich mich wie durch ein Wunder in einen Kung-fu-Meister verwandelt hatte. Leider Gottes war mir derlei Kampfkunst in meinem weiteren Leben nicht mehr zu Hilfe gekommen.
Definitiv aber hatte sie mich verlassen, als ich in meiner Wohnung einem unbekannten männlichen Eindringling gegenüberstand.
Ein großer, düsterer und irrsinnig eleganter Eindringling. Er lehnte an der Wand, halb von Schatten umgeben, obwohl die Deckenbeleuchtung voll eingeschaltet war. Seine schwarze Kleidung – die sehr nach einer Art Kampfausrüstung aussah – betonte jeden einzelnen seiner enormen Muskeln, angefangen von den breiten Schultern über den starken Bizeps, über dem seine aufgekrempelten Ärmel spannten, bis hin zu seinen kraftvollen Schenkeln.
Meine Augen glitten zurück nach oben, zurück zu seinem stechenden Blick aus einem Gesicht, das ich nur als schmerzlich, sinnlich schön hätte beschreiben können, wäre er mir unter anderen Umständen begegnet. Ihr wisst schon: als Model in einer Werbung für die jüngste extravagante italienische Luxus-Modelinie vielleicht. Oder als Hollywoods neuer Herzensbrecher.
Eher nicht als dieser Psycho, der gerade in mein Apartment eingebrochen war.
Mal ganz abgesehen davon, dass er aussah wie ein gefallener Engel, mit dem jede heißblütige Frau – und sicher auch einige Männer – die wahre Bedeutung von Sünde erkunden wollen würden. Die Tatsache, dass er jetzt hier in meinem Wohnzimmer stand, unangekündigt und höchst unwillkommen, ein fremder Typ mit einem unbekannten und wahrscheinlich heimtückischen Plan, katapultierte ihn auf direktem Weg in ein Gruselkabinett.
Ich stolperte einen Schritt zurück, um mehr Platz zwischen uns zu bringen. Mein Herz klopfte so laut, dass mir die Ohren klingelten. Es wäre womöglich angebracht gewesen, einem Eindringling so sinnvolle Fragen zu stellen wie „Wer sind Sie?“ oder „Was wollen Sie hier?“.
Mein Hirn aber konnte sich nicht zwischen diesen beiden entscheiden. Was also schließlich – natürlich – aus mir hervorbrach, war: „Wer wollen Sie hier?“
Hi, ich bin Zoe und verbal untertalentiert.
Während die Flammen der Scham mein Innerstes auffraßen und mein Gesicht vermutlich in ein unansehnliches Rot tauchten, zuckte der Ansatz eines Lächelns über den Mund von Mr. Widerlichschön.
„Es ist so weit, Zoe.“
Ich erstarrte. Er kennt meinen Namen. Wobei, na klar … Jeder Kerl, der soziopathisch genug war, sich still und heimlich in die Wohnung einer Frau zu schleichen, hätte wahrscheinlich vorher recherchiert, oder?
Als er sich von der Wand abstieß, hätte ich schwören können, dass hinter ihm Schatten in Gestalt von Flügeln flüsterten.
Ich fing schon an zu spinnen. Klar. Diese ganze Situation musste irgendwie Teile meines Gehirns geröstet haben.
„Lass es uns hinter uns bringen.“ Er wedelte mit einer Hand durch die Luft und klang dabei ein wenig zu gelangweilt für einen Psycho, der im Begriff war, seine kranken Fantasien ausleben zu wollen.
Wir alle glauben gern, dass wir im Angesicht von Gefahr bestimmt mutig wären – oder es zumindest ernsthaft versuchten. So auch ich. Wie die meisten Frauen war ich im Kopf schon viele Szenarien durchgegangen, hatte überlegt, wie ich am besten da raus käme, wenn mich ein Mann überfiel. Oder wie ich es idealerweise von vornherein verhindern konnte, dass es jemand tat. Ich hatte geglaubt, ich würde gut damit klarkommen, hätte eine Strategie.
Nun ja. Die Realität sah dann so aus, dass ich quiekte, als der riesige Typ auf mich zukam.
Wie so ein dämliches Mäuschen, dem ein Tiger auflauert.
„Bleiben Sie weg von mir!“, keifte ich, während ich zurückwich, bis ich gegen den Tisch stieß. Ich griff hinter mich, meine Finger berührten mein Handy. Gottseidank. Mit zitternder Hand nahm ich es und entriegelte es via Touch-ID, ohne meine Augen von ihm zu lassen. „Hauen Sie ab, oder ich rufe die Polizei!“
Er lachte leise. „Und wozu soll das gut sein?“
„Äh, sie würden einen Officer vorbei schicken, der Sie festnimmt?“ Sofern der Einbrecher beim Eintreffen der Polizei noch hier wäre, versteht sich … Mein Herzschlag wummerte in meinem Kopf, ich atmete viel zu schnell. Mir fiel ein, dass der Mistkerl im Prinzip eh alles Mögliche mit mir anstellen konnte, während ich auf die Polizei wartete. Die Hüter des Gesetzes wären mir sicher eine verdammt große Hilfe, wenn ich tot auf dem Boden läge.
Er verengte die Augen, die in einem Blau-Grau glänzten, das viel zu atemberaubend war für ein Arschloch wie ihn. „Was glaubst du, wer ich bin?“
War das eine Fangfrage?
Er musste mir meine Verwirrung angesehen haben, denn bevor ich auch nur raten konnte, erstarrte seine Miene, was ihn noch einen Ticken bedrohlicher machte. „Du erinnerst dich nicht.“
„Erinnern? Woran?“
Finsternis pulsierte um mich herum. Vielleicht flackerten auch nur die Lampen. Das war sicher kein echter schwarzer Rauch, der für einen kurzen Moment von seinem Körper aufstieg, denn das hätte bedeutet, dass ich komplett dem Wahnsinn verfallen war.
Und das wollte ich nicht glauben.
Sein Knurren, das die Haare auf meinen Armen und meinem Nacken aufstellte, hatte ich mir hingegen ganz sicher nicht eingebildet.
„Vor zwölf Jahren“, zischte er mit einem Ausdruck im Gesicht, der nun perfekt zu einem Psycho passte, der im Begriff war mir Schmerzen zuzufügen, „hast du mich in einen Deal verwickelt.“
Mein Hirn bekam einen Kurzschluss. Beim nächsten Atemzug verschluckte ich mich an meiner eigenen Spucke. Nein. Mir rutschte das Herz in die Hose, und einen Moment lang war ich wie weggetreten. Schnipsel einer Erinnerung blitzten auf, zu klein, zu verstreut, um ein klares Bild zu formen, aber bedeutsam genug, um mir einen massiven Schauer über den Rücken zu jagen.
„Du hast mich heraufbeschworen“, erklärte er weiter, während er, umrahmt von einer immer größer werdenden Dunkelheit, einen weiteren Schritt auf mich zukam. „Und du hast mich in einen Vertrag verstrickt.“ Ein Muskel in seinem Kinn zuckte. Er sah mörderisch aus. „Ich bin hier, um den Vertrag zu erfüllen.“