Hast du ihn umgebracht?
Die Stimme drang wie durch dichten Nebel zu ihm hindurch. Aber es war nicht seine innere Stimme, die ihm diese Frage bereits so oft gestellt hatte, sondern gehörte jemand anderem. Jemand Weiblichem.
Glaube ich nicht. Hier, hilf mir mal.
Er sieht ziemlich tot aus.
Ist er nicht, versprochen. Jetzt halt das hier fest, während ich …
Nun hörte er sie deutlicher, lauter. So laut, dass seine Schläfen vor Schmerz pochten. Jedes Wort fühlte sich an wie der Schlag eines Hammers. Ein weiteres Wort, ein weiterer Schlag. Die Stimmen ertönten dicht bei ihm.
Ich sollte Jeremy zu Hilfe rufen.
Wir brauchen ihn nicht. Siehst du?
Bäng. Bäng.
Die Lage ist auch so schon schlimm genug.
Uns trifft ja wohl keine Schuld. Halt die Lampe etwas höher, damit ich es fester ziehen kann. Warte, gib mir besser die Lampe … Der hier sieht ganz und gar nicht aus wie ein gewöhnlicher Dieb.
Was hast du damit vor?
Bäng. Bäng. Bäng.
Ihn aufzuwecken, um herauszufinden, wer er ist und was er hier zu suchen hat.
Bäng …
Mit einem Schwall nasser Kälte verschwand der Nebel und brachte ihn zurück zu vollem Bewusstsein. Er fuhr sich mit der Zunge über die Lippen, um die Flüssigkeit zu kosten. Kein Wasser, sondern Wein.
Erst hielt er die Augen noch geschlossen, während er sich seines Zustands bewusst wurde. Ihm dröhnte der Schädel. Seine Beine fühlten sich merkwürdig an, seine Arme schmerzten. Als er versuchte, sich zu bewegen, stellte er fest, dass seine Gliedmaßen hinter seinem Rücken zusammengebunden waren. Jemand hatte ihn wie ein Brathähnchen dressiert.
Er öffnete die Augen und erblickte den Lauf einer Pistole nur wenige Zentimeter von seinem Kopf entfernt. Als er den Blick an dem Arm, der die Waffe hielt, entlangwandern ließ, sah er, dass er zu einer attraktiven, dunkelhaarigen Frau gehörte, die ihn wütend anfunkelte. Sie schien mit dem Umgang von Pistolen vertraut zu sein. Ihr Blick verriet ihm, dass sie liebend gern den Abzug drücken würde.
Verdammt. Der Abend verlief so gar nicht nach seinen Vorstellungen.
„Scheint, als würde er zu sich kommen“, sagte Beth und hob den Bettwärmer, bereit zu einem weiteren Schlag.
„Das ist nicht nötig. Er ist gefesselt und ich habe die Waffe auf ihn gerichtet.“
„Er sieht groß aus. Das Seil könnte nicht ausreichen. Er könnte dich überwältigen. Vorsicht ist besser als Nachsicht.“
„Er wird mich nicht angreifen.“ Seine Wimpern zuckten. Er war in der Tat wieder bei Bewusstsein. Nach einem kurzen Moment der Stille begann er, an seinen Fesseln zu zerren. Minerva wartete, bis er sich seiner Situation gewahr wurde.
Seine Kleidung schien von höchster Qualität zu sein. Auf seinem einst blütenreinen Krawattenschal befanden sich nun Blutstropfen. Sein Gesicht wäre durchaus gut aussehend, wenn seine Züge nicht so markant wären. Ein derart kantiger Kiefer war nicht mehr in Mode. Er hatte etwas an sich, das ihre inneren Alarmglocken schrillen ließ. Allem Anschein nach war er ein wohlhabender Gentleman … ein Beamter. Ganz sicher war er nicht in ihr Heim eingebrochen, um ein paar Schilling zu stehlen.
Während sie die Pistole auf sein ausdrucksvolles Gesicht gerichtet hielt, überkamen sie gemischte Gefühle. Angst. Verletzlichkeit. Ein Strudel der inneren Unruhe, die sie einst tagein, tagaus geplagt hatte und die sie eigentlich hinter sich gelassen zu haben glaubte.
Endlich zuckten seine Lider. Saphirblaue Augen fokussierten sich auf den Lauf der Pistole, bevor sein Blick hinauf zu ihrem Gesicht wanderte. Wieder zerrte er an den Fesseln, die ihn gefangen hielten.
„Minerva Hepplewhite, nehme ich an? Mein Name ist Chase Radnor. Verzeihen Sie die unangemessene Vorstellung.“
Beth schnappte nach Luft. „Wie seltsam, dass ein Dieb sich derart um Anstandsregeln schert.“
Aber er war kein einfacher Dieb, nicht wahr?
„Sie können mich losbinden“, fuhr Radnor fort. „Unter vorgehaltener Waffe gehe ich kein Risiko ein. Außerdem bin ich ohnehin keine Gefahr.“
„Sie sind ein Eindringling. Daher bleiben Sie gefesselt, bis ich genug Informationen über Sie gesammelt habe“, erwiderte Minerva.
„Das wird zu nichts führen, außer meine Mission unnötig zu verzögern. Binden Sie mich los. Ich habe Ihnen etwas Wichtiges mitzuteilen, was zudem mein Erscheinen hier erklären wird.“
Verflixt, seine Worte erweckten sowohl ihre Neugier als auch Nervosität. Vielleicht würde er ihr eröffnen, dass die Ermittlungen bezüglich Algernons Tods wiederaufgenommen worden waren. Oder dass der Wilderer, der in den Unfall verwickelt war, endlich gefunden wurde. Oder dass er gekommen war, um sie zu verhaften.
Sie versuchte, sich zu sammeln. Es war töricht, aus dem plötzlichen Auftauchen dieses Fremden einen Elefanten zu machen. Nichts wies darauf hin, dass er von ihrem früheren Leben, ihrer wahren Identität wusste.

„Erklären Sie sich erst einmal“, verlangte sie und hielt die Pistole weiterhin auf ihn gerichtet. „Ich neige nicht dazu, einem Eindringling ohne Weiteres zu vertrauen.“
Er kniff die Augen zusammen und zerrte erneut heftig an den Fesseln hinter seinem Rücken. „Ich habe äußerst gewinnbringende Neuigkeiten für Sie.“
„Inwiefern?“
„Sie haben Geld geerbt. Eine beachtliche Summe.“