Hier irgendwo musste sie sein. Unter der Vielzahl der geladenen Gäste konnte er sie ein paar Augenblicke lang nicht ausfindig machen, doch dann erkannte er sie trotz der Maske, die sie vor dem Gesicht trug. Er begutachtete die auffallende Farbe ihres Haars, dunkelrot, beinahe schwarz, das sie heute Abend ganz gegen jede Mode offen trug, sodass es ihr in glänzenden Kaskaden über den Rücken fiel. Sie wandte ihm den Rücken zu, ihr prachtvoll besticktes, nachtblaues Gewand schmeichelte ihrer bereits wieder sehr schmalen Figur auf das Trefflichste. Einen Atemzug lang verharrte er unschlüssig, dann trat er zu ihr.
»Guten Abend, verehrte Base.«
Sie fuhr herum. »Vetter!«
Er erkannte den erschreckten Ausdruck in ihren großen, grauen Augen – ein Ausdruck, den er von ihr nur zu gut kannte und der stets aufs Neue seinen Grimm weckte. Dennoch beherrschte er sich und versuchte sich an einem unbefangenen Lächeln. »Ich habe Euch eine ganze Weile nicht mehr gesehen.«
»Ich war … in Familienangelegenheiten beschäftigt.«
Schwindlerin! Sie hatte ihn nur einfach nicht sehen wollen. »Ich weiß. Euer Töchterchen …« Dieses unselige Kind … Er unterdrückte ein unwilliges Schnauben und rang sich ein weiteres, wie er hoffte, warmherziges Lächeln ab.
»Ja«, nickte Milanna. »Catarina. Und wie geht es Eurer Familie?«
»So Ihr denn meine Gemahlin und meine Mutter meint, den beiden geht es gut. Messer Lorenzo hingegen …« Er brach ab, als Milanna nickte.
»Eure Mutter erwähnte es bei einem ihrer Besuche in diesem Sommer. Ist denn keine Besserung mehr eingetreten?«
»Das Gegenteil ist der Fall. Messer Lorenzo wird immer apathischer und hat weiter an Gewicht verloren. Wir rechnen nicht mehr damit, dass er sich noch nennenswert erholen wird.«
»Wie bedauerlich. Demnach führt nun Ihr die Geschäfte, nehme ich an?«, fragte sie stattdessen mit mäßigem Interesse.
»So ist es«, bestätigte er und versuchte, so unbefangen wie möglich zu bleiben. Er durfte nur keinen Verdacht erwecken, dann konnte er später …
»Eure Mutter ist zweifellos sehr stolz auf Euch«, hörte er sie indessen weiterreden und nickte wortlos. Was hätte er schon darauf antworten sollen – die Wahrheit etwa? »Ich denke, Ihr werdet die Geschicke des Handelshauses sicher so gut zu lenken wissen, wie es mein Onkel zeit seines Lebens tat.«
»Ich gebe mein Bestes.« Er konnte selbst hören, dass seine Stimme etwas krächzend klang.
»Das bezweifle ich nicht.«
Milanna nickte ihm schließlich etwas steif zu. »Ihr entschuldigt mich, werter Vetter? Ich glaube, mein Gemahl wünscht meine Anwesenheit.«
Natürlich war das nur ein Vorwand, doch er tat so, als hätte auch er gesehen, dass Davide sich verzweifelt nach ihr umschaute.
»Selbstverständlich, Madonna. Grüßt ihn und dankt ihm bitte in meinem Namen für die Einladung.«
Sie wandte sich mit einem kühlen Nicken ab und ließ ihn stehen. Andrea presste die Lippen aufeinander, als er ihrer schlanken Gestalt mit Blicken folgte, bis er sie zwischen all den Gästen aus den Augen verlor.
Sie war kalt und unnahbar. Wie sie zu ihm immer gewesen war.
Doch davon durfte er sich nun nicht aufhalten lassen.