Die Salzkörner prallten an dem Fremden ab und ließen seine Arme unkontrolliert zucken. Ein zerschlissener Frack hing lose um ein metallisches Gerippe. Ein Automat. Sie wich zurück, während die Gestalt langsam wieder an Fassung gewann. Drohend wurde das Küchenmesser von den mechanischen Händen vor ihr Gesicht gehalten. Ihr Gegenüber blickte sie aus hohlen Augen an. Klackend stellte der Mechanismus scharf, während er sie begutachtete.
»Ich bin es!«, rief die Häuserflüsterin panisch. »Die Frau aus dem Garten. Ich will nur helfen!«
Der Metallmann zögerte. Die Stahlstreben, die die Finger seiner Hand darstellten, zuckten unsicher. Magnolia ging vom Guten in den Häusern aus, doch Jeremys Leiche zwang sie zu handeln. Drei Stiche. Außer ihnen beiden war niemand im Raum. Sie duckte sich unter dem Messer hinweg und warf sich mit aller Kraft gegen die schlackernden Hosenbeine ihres Angreifers. Scheppernd ging der Automat zu Boden. Magnolia rannte um ihr Leben. Das Geräusch ihrer Schritte wurde von demselben Teppich verschlungen, der dem Metallmann seinen Hinterhalt ermöglicht hatte.
Schwer atmend prallte sie gegen die Wand, die ihren Bannkreis begrenzte. Sie presste ihre Fäuste gegen die vergilbte Tapete und betete, dass ihr Zauber stark genug war. Als ihr Rücken heil blieb, wagte sie es, einen Blick über die Schulter zu werfen. Der stählerne Mann stand auf der Schwelle des Salons und starrte sie an. Sie glaubte, Nachdenklichkeit in den toten Augen der Maschine zu sehen.
»Ich will nur helfen …«, flüsterte sie in die Leere, die die Eingangshalle zwischen ihnen schaffte. Der Automat schloss die Tür und verschwand somit. Magnolia glitt zu Boden.