Ivar Olsson war ihre kurze Musterung nicht entgangen. Sie meinte, einen Hauch von Belustigung in seiner Miene zu lesen. »Ihr habt wohl zuvor noch nie einen Dänen gesehen?«
»Nicht mit eigenen Augen«, gab Kendra zu, während sie versuchte, ihren Blick von seinen sehnigen Unterarmen zu lösen. »Selbstverständlich habe ich schon viel über Wikinger gehört. Es geschieht ja nicht selten, dass sie in dieser Gegend auftauchen. Aber bei den Zusammenstößen bin ich natürlich nie zugegen.«
»Und was genau habt Ihr über Wikinger gehört?«
Die Art, wie er das Wort betonte, gab ihr zu bedenken. War das etwa nicht der Begriff, der sein Volk beschrieb?
Dennoch ging sie auf seine Provokation ein. »Dass sie die meiste Zeit ihres Lebens auf See verbringen. Dass sie Länder überfallen und den Menschen Hab und Gut wegnehmen. Dass sie Heiden sind und zahlreiche Götter anbeten. Dass sie niemals handeln, nur plündern. Dass sie wie Wilde leben.« Kendra wären noch viel mehr unschmeichelhafte Attribute eingefallen, aber Ivars Gesichtsausdruck, der sich während ihrer Aufzählung verfinstert hatte, ließ sie innehalten.
»Davon ist einiges wahr«, räumte er schließlich ein. »Die Erde unseres Heimatlands ist nicht besonders fruchtbar. Daher sind wir seit Generationen Seefahrer. Zumindest ein Teil meiner Leute.« Nach einer kurzen Pause fuhr er fort. »Doch die Zeiten ändern sich. Viele Dänen wollen nicht mehr auf erfolgreiche Beutezüge angewiesen sein. Es gibt schließlich einen Grund, weshalb so viele Nordmänner in den angelsächsischen Königreichen siedeln.«
Aus Plünderern werden Besatzer, dachte Kendra zynisch. Dann wurde ihr plötzlich bewusst, welche Bedeutung Ivars Aussage haben könnte.
»Deshalb also seid Ihr hier?! Wie viel Silber soll mein Vater Euch zahlen, damit Ihr ihm Cleawood lasst?«, stieß sie aufgebracht hervor.
Nun hatte sie auch seinen Zorn heraufbeschworen. »Ginge es nach mir, wären wir überhaupt nicht hier! Ich habe kein Interesse an Cleawood.« In seinen Worten schwang Wut und etwas anderes mit, das Kendra nicht einordnen konnte. Gerade als sie zu einer Entgegnung ausholen wollte, kam Ivar ihr zuvor.
»Um Eure Frage zu beantworten: Ja, Euer Vater wird Opfer bringen müssen, wenn er den Frieden will. Und meiner Meinung nach kommt er mit den Forderungen noch gut davon.« Er warf ihr einen letzten warnenden Blick zu. Dann machte er auf dem Absatz kehrt.
Sprachlos blieb Kendra zurück. Was hatten Ivars Drohungen zu bedeuten? In welcher Gefahr schwebten Cleawood und seine Bewohner?